La Edad Media, es el período histórico de la civilización occidental comprendido entre el siglo V y el XV.
Convencionalmente, su inicio es situado en el año 476 con la caída del Imperio Romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento de América, o en 1453 con la caída del Imperio Bizantino.
Respecto a su inicio, algunos historiadores del período prefieren tratar esta ruptura entre Antigüedad y Edad Media proponiendo una yuxtaposición de cambios entre los siglos III y VIII a la cual se le suele llamar Antigüedad Tardía, y que habría sido una gran etapa de transición en los siguientes ámbitos:
Económico:
- Sustitución del modo de producción esclavista por el modo de producción feudal;
Social:
- Desaparición del concepto de ciudadanía romana;
Político:
- Descomposición de las estructuras centralizadas del Imperio romano que dio pasó a una dispersión del poder;
- Las monarquías feudales, que transformadas en monarquías autoritarias prefiguran el estado
moderno;
Ideológico y Cultural:
- Absorción y sustitución de la cultura clásica por las teocéntricas culturas cristiana o islámica (cada una en su espacio).
La Edad Media, suele dividirse en dos grandes períodos:
• La alta Edad Media
• La baja Edad Media
Alta Edad Media (SS. V-X)
• Invasión de los reinos germano-romanos
• Auge del Imperio Bizantino
• La expansión del islam (desde el siglo VII)
• Imperio Carolingio
• Nacimiento del Sistema Feudal
• El vasallaje y el feudo
• Los órdenes feudales
Baja Edad Media (SS. XI-XV):
• La expansión del sistema feudal
• Nacimiento de la universidad
• Surge la escolástica
• El surgimiento de la burguesía
• Nuevas entidades políticas
• Monarquías Feudales y Ciudades Estado
• Expansión geográfica de la Europa feudal
• Las Cruzada
El ocaso de la Edad Media:
• La crisis del siglo XIV
• Guerras
• Agricultura
• Peste Negra
La Edad Media en su origen es un tiempo intermedio, entre la Edad Antigua y la renovación cultural de la Edad Moderna. La popularización de ciertos preconcepto nos han llevado a considerar a la Edad Media como una época oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y económico.
Sin embargo, en este período de mil años hubieron hechos y procesos con una gran proyección hacia el futuro los que sentaron las bases del desarrollo de la posterior expansión europea que presenció el nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesía que con el tiempo desarrollaría el capitalismo.
Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesión de estilos artísticos (prerrománico, románico y gótico), que en las zonas fronterizas se mestizaron también con el arte islámico (mudéjar, arte andalusí, arte árabe-normando) o con el arte bizantino.
En el mundo de las técnicas (artesanos y campesinos), se produjo un lento pero constante progreso en la fabricación de herramientas y procesos productivos.
Caída del Imperio Romano:
El imperio Romano ante la necesidad de regular el caos que reinaba en el Imperio tras los años conocidos como crisis del siglo III entre el 235 y el 285, instauro la división administrativa iniciada con la tetrarquía (forma de gobierno mediante la cual el poder lo comparten cuatro personas que se autodenominan tetrarcas) del emperador Diocleciano (284 d.C. -305 d.C.) y consolidada por el emperador Teodosio I (379 d.C.- 395 d.C.).
A la muerte del emperador Teodosio I, se dividió el Imperio romano en dos mitades. A su hijo mayor, Arcadio, le dio el trono del Imperio romano de Oriente, mientras que a su hijo menor, Honorio, lo nombró emperador del imperio en occidente.
Después de la división del Imperio romano, Occidente quedó conformado
por Hispania, Italia, Galia, Britania, el Magreb y las costas de Libia.
Mientras que Oriente estaba conformado por la península de los Balcanes, Anatolia, Oriente Próximo y Egipto. Posteriormente, los historiadores occidentales llamaron a esta entidad Imperio bizantino, denominación tomada de Bizancio, antiguo nombre griego de su capital Constantinopla.
A principio del siglo V, las tribus germánicas, empujadas hacia el Oeste por la presión de los pueblos hunos, procedentes de las estepas asiáticas, penetraron en el Imperio romano.
Las fronteras cedieron por falta de soldados que las defendiesen y el ejército no pudo impedir que Roma fuese saqueada por visigodos y vándalos.
Cada uno de estos pueblos se instaló en una región del imperio, donde fundaron reinos independientes. Uno de los más importantes fue el que derivaría a la postre en el Sacro Imperio Romano Germánico.
El emperador de Roma ya no controlaba el Imperio, de tal manera que en el año 476, un jefe bárbaro, Odoacro, destituyó a Rómulo Augústulo, un niño de 15 años que fue el último emperador Romano de Occidente y envió las insignias imperiales a Zenón, emperador Romano de Oriente.
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